HISTOIRE DU CHÂTEAU DE PRAGUE
Château de Prague : Mille ans d'histoire
Le Château de Prague est l'un des plus grands et des plus anciens châteaux du monde, couvrant plus de 70 000 mètres carrés. Situé sur une colline surplombant la Vltava, il joue un rôle essentiel dans l'histoire tchèque depuis plus de 1 000 ans. Fondé en 870 par le prince Bořivoj de la dynastie des Přemyslides, il a abrité des rois tchèques, des empereurs romains et, aujourd'hui, le président tchèque. Au fil des siècles, le château s'est transformé en un vaste complexe de palais, d'églises, de tours et de jardins. À l'intérieur, vous trouverez certains de ses monuments les plus importants, notamment l'ancien palais royal avec la salle Vladislav. Il était autrefois utilisé pour les couronnements et les événements royaux. Le complexe du château comprend également Golden Lane, une charmante rue aux maisons colorées qui abritait autrefois les gardes du château et les orfèvres.
Le Château de Prague a été le témoin d'événements historiques majeurs, notamment la défenestration de Prague en 1618, qui a contribué à déclencher la guerre de Trente Ans. Il a été occupé par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, puis utilisé par le gouvernement communiste. Aujourd'hui, le Château de Prague est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il offre une histoire riche, une architecture étonnante et des vues panoramiques sur Prague.
Des rois aux présidents : Le Château de Prague à travers le temps
La vision de Bořivoj : La fondation du château emblématique de Prague
Le Château de Prague a été fondé au IXe siècle, vers 880, par le prince Bořivoj Ier de la dynastie des Přemyslides. Il construisit la première forteresse en bois et l'église de la Vierge Marie, faisant du château le centre du premier pouvoir tchèque. Au fil du temps, des bâtiments en pierre ont remplacé les structures en bois, transformant le château en une puissante forteresse. Plusieurs bâtiments importants ont été ajoutés aux 10e et 11e siècles, façonnant le développement du château. La basilique Saint-Georges, construite en 920 après J.-C., est devenue l'une des plus anciennes églises de Prague et a été agrandie plus tard dans le style roman. Dans les années 930, le prince Venceslas construisit la rotonde Saint-Guy, qui fut ensuite agrandie en basilique, puis en cathédrale Saint-Guy. Au XIIe siècle, l'ancien palais royal a été construit comme un palais roman en pierre, puis transformé en résidence gothique et Renaissance pour les souverains de Bohême. Ces premières structures ont jeté les bases de l'évolution du Château de Prague en tant que centre politique, religieux et culturel de la Bohême.
Chute de la dynastie des Přemyslides
La dynastie des Přemyslides a régné sur la Bohême pendant plus de 400 ans avant de prendre fin avec l'assassinat du roi Venceslas III à Olomouc en 1306. Sans héritier mâle, le royaume entre en crise, entraînant des luttes de pouvoir. Le Château de Prague a connu des changements de contrôle et d'influence, reflétant l'instabilité politique générale de la région.
La cathédrale Saint-Guy et l'âge d'or de Prague
En 1344, sous le roi Charles IV, la transformation gothique de la cathédrale Saint-Guy a commencé, marquant une nouvelle ère pour Prague. Les origines de la cathédrale remontent au Xe siècle, lorsque le prince Venceslas Ier construisit une rotonde dédiée à Saint-Guy, qui fut ensuite agrandie en basilique romane par le prince Spytihněv II au XIe siècle. Au fil des siècles, la cathédrale Saint-Guy est devenue le lieu des couronnements royaux tchèques et la dernière demeure de saints patrons et de souverains. L'un des moments les plus importants de l'histoire tchèque a été le couronnement de Charles IV comme roi de Bohême en 1347. Dirigeant visionnaire, Charles IV a fait de Prague le centre culturel et politique de l'Europe centrale, en construisant des projets monumentaux tels que la cathédrale Saint-Guy, le pont Charles et l'université Charles.
Cette époque, connue sous le nom d'âge d'or de Prague (1346-1378), a transformé la ville en une puissance européenne. L'expansion gothique de la cathédrale Saint-Guy symbolise l'essor de Prague, mais la prospérité de la ville décline au début du XVe siècle avec l'éclatement des guerres hussites.
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La révolte hussite : la défenestration et le siège de Prague
En 1419, les tensions croissantes entre les hussites et les autorités catholiques ont éclaté lorsque des hussites radicaux ont jeté des fonctionnaires catholiques par la fenêtre de l'hôtel de ville de la Ville-Neuve. Cet événement, connu sous le nom de « première défenestration de Prague », a déclenché les guerres hussites, une série de conflits religieux brutaux. Dès 1420, les forces hussites s'emparèrent du château de Prague, le transformant en une forteresse contre les armées catholiques. Le château subit de multiples sièges au fil des ans, les hussites défendant farouchement leur position. Cependant, après une longue lutte, ils furent vaincus en 1434, marquant ainsi la fin de leur contrôle sur Prague.
La construction de la salle Vladislav
L’impressionnante salle Vladislav, située à l’intérieur de l’ancien palais royal, conçue par l’architecte Benedikt Rejt et construite entre 1490 et 1502 sous le règne de Vladislav II, est l’une des plus grandes salles médiévales d’Europe. Cette grande salle était utilisée pour les banquets royaux, les tournois de joutes et même les premières formes de réunions parlementaires. Son style architectural gothique et son immense plafond à nervures constituaient une prouesse architecturale majeure de l’époque.
L'incendie qui a ravagé le château
En 1541, un gigantesque incendie a détruit une grande partie du château de Prague, notamment de nombreuses constructions anciennes en bois et des archives d’une valeur inestimable. Cette catastrophe a nécessité d’importants travaux de rénovation, et les souverains de la maison de Habsbourg en ont profité pour reconstruire le château dans le style Renaissance, en y ajoutant de nouveaux palais et jardins.
La Ruelle d’Or : la rue historique du château de Prague
La Ruelle d’Or a été construite après le grand incendie de 1541, qui a détruit une grande partie du château de Prague, notamment de nombreuses structures en bois. À la suite de l’incendie, de nouveaux bâtiments ont été érigés et, à la fin du XVIe siècle, la Ruelle d’Or a été aménagée le long du mur nord du château pour loger les gardes du château. Les premiers habitants étaient des domestiques et des gardes, mais au fil du temps, la ruelle a accueilli des artisans et des orfèvres. L’un de ses habitants les plus célèbres fut Franz Kafka, qui vécut brièvement, entre 1916 et 1917, dans la maison n° 22, une petite maison bleue. Cette maison, qui appartenait à sa sœur Ottla, est aujourd’hui une attraction touristique très prisée, où sont exposés des livres et des souvenirs liés à la vie et à l’œuvre de Kafka. Aujourd’hui, les maisons colorées de la Ruelle d’Or préservent le charme médiéval de Prague, ce qui en fait l’un des sites les plus visités du château.
Le château de Prague pendant la guerre de Trente Ans
En 1618, les tensions entre protestants et catholiques en Bohême ont éclaté lorsque des nobles protestants ont précipité deux fonctionnaires catholiques par une fenêtre du château de Prague. Cet événement, connu sous le nom de « deuxième défenestration de Prague », a déclenché la guerre de Trente Ans, un conflit brutal qui s’est étendu à toute l’Europe.
Après la défaite des protestants lors de la bataille de la Montagne Blanche (1620), les Habsbourg catholiques, victorieux, écrasèrent la résistance tchèque. En 1621, afin de consolider leur pouvoir, 27 nobles tchèques furent exécutés en public sur la place de la Vieille Ville, marquant ainsi la fin de l’influence protestante et confirmant le contrôle des Habsbourg sur Prague et son château. En 1648, durant les dernières phases de la guerre, les forces suédoises pillèrent certaines parties du château, notamment les trésors de la cathédrale Saint-Guy.
Le règne des Habsbourg et les transformations baroques
Sous le règne des Habsbourg, le château de Prague fut transformé en un grandiose palais baroque. Sous le règne de l’empereur Rodolphe II (1576-1612), le château de Prague subit d’importantes transformations, l’empereur en ayant fait sa résidence impériale. C’est à cette époque que la Salle d’Espagne fut construite dans le Nouveau Palais royal afin d’exposer la vaste collection d’œuvres d’art précieuses de Rodolphe. Conçue dans le style baroque précoce, elle devint l’une des salles de cérémonie les plus vastes et les plus somptueuses du château, avec ses hauts plafonds, ses superbes lustres et ses décorations somptueuses.
Au XVIe siècle, Ferdinand Ier fit construire le palais d’été de la reine Anne dans le Jardin royal, afin d’offrir à son épouse, la reine Anne Jagiellon, un lieu de villégiature. Ce palais de style Renaissance, également connu sous le nom de Belvédère, reste l’un des monuments architecturaux les plus élégants du complexe du château de Prague.
Plus tard, au XVIIIe siècle, l’impératrice Marie-Thérèse supervisa d’importants travaux de rénovation du château de Prague, renforçant encore son style baroque. Sous son règne, le château passa du statut de forteresse à celui de grandiose résidence royale.
Le château devient le siège de la présidence
Après la Première Guerre mondiale, le château de Prague est devenu en 1918 le siège officiel de la Tchécoslovaquie nouvellement indépendante. Tomáš Masaryk, le premier président, s'y est installé, transformant ainsi le château en centre de la vie politique tchèque.
Sous sa direction, le château a fait l'objet de travaux de rénovation visant à le moderniser tout en préservant son importance historique.
Le château de Prague sous le régime nazi
En mars 1939, l’Allemagne nazie occupa la Tchécoslovaquie, établissant le Protectorat de Bohême et de Moravie. Au cours de cette période, Adolf Hitler se rendit en personne au château de Prague. Le château servit de quartier général à l’administration nazie, Reinhard Heydrich ayant été nommé protecteur par intérim du Reich. L’assassinat de Heydrich par la résistance tchèque en 1942 fut un acte de défiance majeur pendant l’occupation. Le château resta sous domination allemande jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945.
L'ère communiste et la Révolution de velours
Pendant l'ère communiste (1948-1989), le château de Prague servait de siège au gouvernement tchécoslovaque. Bien qu'il ait conservé ses fonctions gouvernementales, aucun ajout architectural significatif n'y fut apporté durant cette période. Des efforts furent toutefois déployés pour préserver son intégrité historique grâce à des travaux de restauration. La Révolution de velours de 1989 a marqué un tournant important pour le château de Prague. À la suite des manifestations pacifiques qui mirent fin au régime communiste, Václav Havel fut élu premier président post-communiste de la Tchécoslovaquie. Son investiture dans la salle Vladislav symbolisa le début d’une nouvelle ère dans l’histoire de la nation. Depuis lors, le château de Prague fait l’objet d’importants travaux de réparation et de reconstruction, toujours en cours, visant à restaurer et à préserver son patrimoine historique et architectural.
Le château de Prague aujourd'hui
Aujourd’hui, le château de Prague est la résidence officielle et le lieu de travail du président tchèque, symbolisant l’histoire et la résilience de la nation. La présidence de la République gère l’administration du château, veillant à sa préservation et à son fonctionnement quotidien. Le Livre Guinness des records reconnaît le château de Prague comme le plus grand château ancien du monde. Avec une superficie d’environ 70 000 mètres carrés et une longueur d’environ 570 mètres, ce complexe historique est la destination la plus visitée de la République tchèque, attirant des millions de visiteurs chaque année.
Mystères et légendes du Château de Prague
De nombreuses légendes entourent le Château de Prague, ajoutant à son mystère. Ces légendes mêlent le folklore à la riche histoire du château.
La prophétie de la princesse Libuše
L’une des légendes relatives à la fondation de Prague raconte l’histoire de la princesse Libuše, ancêtre légendaire de la dynastie des Přemyslides. Dotée d’une vision prophétique, elle se tenait au sommet d’une falaise surplombant la Vltava et prédit l’essor d’une grande ville, déclarant : « Je vois une grande ville dont la gloire touchera les étoiles. » Suite à cette vision, elle ordonna à son peuple de construire un château à cet endroit, posant ainsi les fondations de la ville de Prague.
La malédiction mortelle des joyaux de la couronne tchèque
La couronne de Saint-Venceslas, qui fait partie des joyaux de la couronne de Bohême conservés au château de Prague, est entourée de légendes. Selon la tradition, les joyaux de la couronne tchèque conservés à la cathédrale Saint-Guy entraîneraient la mort de quiconque les porterait sans avoir le droit de régner. En 1941, Reinhard Heydrich, le gouverneur nazi de Bohême et de Moravie, aurait, selon la rumeur, placé la couronne sur sa tête. Quelques mois plus tard à peine, il fut assassiné par des résistants tchèques lors de l’une des missions les plus audacieuses de la Seconde Guerre mondiale, alimentant ainsi la légende de la malédiction mortelle des joyaux de la couronne.
Les légendes alchimiques du château de Prague : réalité ou fiction ?
Sous le règne de l’empereur Rodolphe II (1576-1612), le château de Prague était un haut lieu de la science, de l’alchimie et du mysticisme. Fasciné par l’alchimie, l’empereur invita Edward Kelley et d’autres alchimistes à sa cour afin qu’ils mènent diverses expériences sous son patronage. Bien que les sources historiques ne confirment pas que leurs travaux visaient spécifiquement à transformer les métaux en or ou à créer l’élixir de vie, ces légendes ont perduré au fil du temps. Certains récits suggèrent également que la Ruelle d’Or abritait des laboratoires alchimiques secrets.
Les tunnels secrets sous le château
On pense qu’un réseau de tunnels secrets s’étend sous le château de Prague, reliant divers bâtiments et menant à des issues de secours cachées. Si certains passages ont été découverts, beaucoup restent entourés de mystère, nourrissant des récits de trésors cachés et de passages oubliés. Selon la rumeur, l’un de ces tunnels mènerait à la Vltava, tandis qu’un autre aurait été utilisé par les alchimistes pour faire passer de l’or en contrebande. Bien que certains tunnels aient été découverts, beaucoup restent un mystère, nourrissant des légendes de trésors cachés et de passages oubliés.
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